莫高窟，俗称千佛洞，位于甘肃敦煌市东南25公里的大泉沟东岸，介于三危山和鸣沙山之间，南北长约1610多米。它像一颗璀璨的明珠，镶嵌在碧天黄沙，贯通中外文化交流和友好往来的古丝绸之路上。
据唐代碑文记载，莫高窟建于前秦建元二年（公元366年）。传说有个叫乐尊的和尚云游到此，忽然看到东边的三危山金光闪闪，迎着夕阳，仿佛有成千上万的佛在金光中显现，便认为这里是佛家圣地，遂募钱开凿了第一个石窟。消息传开，来往于丝绸之路的商旅、官员纷纷在此修建佛窟，祈求路途平安。到了唐代已有窟龛1000多个。五代、宋、西夏、元又不断修建。以后虽经自然和人为的破坏。至今仍保留了各代石窟492个，壁画4.5万平方米，彩塑2400多身，唐、宋木构建筑5座，是世界上历史最久、内容最丰富、规模最大、保存最完整的文化艺术宝库。
