在鸦片战争爆发时，虎门威远炮台与横档、永安、巩固等炮台构成鸦片战争时期虎门海防的第二重门户，构成立体的海防防御体系，被誉为“南方海上长城”。威远炮台是鸦片战争时期虎门炮台中规模最大、配炮最多的一座指挥台，也是中国保留得最完整、最有规模的古炮台之一。